Praça Renato Ribeiro Coutinho
Praça principal de Cruz do Espírito foi construída em 1940 com o nome de Praça Brasil, atualmente é chamada de Praça Renato Ribeiro Coutinho em homenagem Renato Ribeiro Coutinho nasceu em Sapé, então distrito do município de Cruz do Espírito Santo (PB), no dia 23 de maio de 1913, filho de João Úrsulo Ribeiro Coutinho e de Helena Pessoa Ribeiro Coutinho. Seus pais descendiam das aristocracias rurais da Paraíba e de Pernambuco ligadas à agricultura da cana-de-açúcar. Dois de seus irmãos se destacaram na vida política: João Úrsulo Ribeiro Coutinho Filho foi constituinte em 1946 e deputado federal pela Paraíba de 1946 a 1951 e de 1955 a 1963, e Odilon Ribeiro Coutinho foi deputado federal pelo Rio Grande do Norte de 1963 a 1967.
Renato Ribeiro fez os cursos primário e secundário no Colégio Diocesano Pio X. Em seguida, cursou a Escola Superior de Agricultura de Tapera, em Pernambuco, pela qual se formou engenheiro-agrônomo em 1934.
Com a morte de seu pai, que já era viúvo, em abril de 1930, tornou-se ainda muito jovem chefe da família — constituída por seis irmãos — e dos negócios então herdados. Após ter sido vereador em Cruz do Espírito Santo, assumiu a prefeitura da cidade, à frente da qual permaneceu de 1938 a 1939. Em 1941 procedeu, juntamente com os irmãos, à transformação da organização J. Úrsulo, fundada por seu pai, na Companhia Usina São João e Santa Helena, que se transformaria numa das mais prósperas empresas da Paraíba, e tornou-se seu primeiro diretor-presidente.
No pleito de outubro de 1950, candidatou-se a vice-governador da Paraíba, na legenda da UDN, na chapa encabeçada por Argemiro de Figueiredo. Ambos foram derrotados por José Américo de Almeida e João Fernandes de Lima. Deixou a Assembleia paraibana ao final da legislatura, em janeiro de 1951. Presidente da Associação Comercial da Paraíba entre 1956 e 1960, tornou-se, nesse último ano, presidente da Federação do Comércio da Paraíba, cargo ao qual seria reconduzido em diversas oportunidades.
Após o movimento político-militar que, em abril de 1964, depôs o presidente João Goulart (1961-1964), e do qual participou, filiou-se à Aliança Renovadora Nacional(Arena) — cuja seção paraibana ajudou a fundar —, criada em decorrência da extinção dos partidos políticos pelo Ato Institucional nº 2 (27/10/1965) e da implantação do bipartidarismo. Ainda em 1964, tornou-se membro do conselho fiscal da Confederação Nacional do Comércio (CNC), onde teve assento até 1966, ano em que passou a integrar a diretoria sindical da entidade, com mandato de dois anos, sempre renovado até 1977.
Em novembro de 1966, elegeu-se deputado federal pela Paraíba na legenda da Arena, sendo empossado em fevereiro de 1967. Exerceu o mandato até o final da legislatura, em janeiro de 1971, não retornando à Câmara dos Deputados.
Renato Coutinho desenvolveu, também intensa atividade social em seu estado, atuando em diversas instituições filantrópicas e esportivas paraibanas. Como empresário, foi ainda presidente do Sindicato das Indústrias do Açúcar e do Álcool, das seções estaduais do Serviço Social do Comércio (Sesc) e do Serviço Nacional de Aprendizagem Comercial (Senac), diretor-presidente da Companhia Agroindustrial Santa Helena-Caiena (resultante do desmembramento da Companhia Usina São João e Santa Helena), da Companhia Agropecuária Gendiroba, das Indústrias Reunidas da Paraíba e da Rádio Irapuã, de João Pessoa. Presidiu ainda o Banco dos Proprietários da Paraíba, além de ter sido vice-presidente da seção paraibana da Legião Brasileira de Assistência.
Faleceu em João Pessoa no dia 17 de junho de 1982. Foi casado com Maria Anunciada Ribeiro Coutinho, com quem teve três filhos. Carlos Antônio Ribeiro Coutinho, José Fernando Ribeiro Coutinho e Lúcia Ribeiro Coutinho.
A atual praça passou por várias reformas neste formato atual que começou com então prefeito Luciano Cunha, Severino Bento e Rafael Fernandes e Pedro Gomes Pereira. Hoje é um local onde são realizados variados eventos festivos, sendo considerados um dos cartões postais da cidade.
FONTES: Almanaque da PB; CÂM. DEP. Deputados; CÂM. DEP. Deputados brasileiros. Repertório (6); CONF. NAC. COMÉRCIO, 20; CORRESP. CONF. NAC. COMÉRCIO; MAIA, S. Crônicas; PINTO, L. Fundamentos; TRIB. SUP. ELEIT. Atualização de dados: Professor Francisco Mendonça